典子さんの声が遠くに聞こえる。
大丈夫。大丈夫だから。ね。
優しく温かい声。
でも。
言わなくちゃ。
もう帰るのだと。
迎えが来るのだと。
言わなくちゃ。
膝を抱えたまま、顔を上げる事も出来ない私。
優しく抱き締める典子さんの腕。
ごめんなさい。
ごめんなさい。
そして。
ありがとう。
優しくしてくれて。
親切にしてくれて。
大切にしてくれて。
必要としてくれて。
ありがとう。
本当に。
ありがとう。
言葉に、ならない。
感謝してる。
私を拾って、家族のように接してくれた。
温かい松宮家のみんな。
私、幸せでした。
古びたエレベーターが開く。
その瞬間、空気が変わる。
私には解る。
見る必要もない。
私の過去。
逃げても追って来る。
解ってた。
きっと、逃げられはしない事。
死んでも離さないよ、璃羽
言葉の鎖。
私は最初から囚われ人。
コツン。
その足音だけで。
パサリ。
その衣ずれの音だけで。
「璃羽様・・・。」
飯田さんの声がする。
「よく・・・御無事で・・・。」
優しい声。
いつも温かい声。
でも、私を抱き締める腕は、飯田さんじゃない。
戸惑う典子さんの腕が、逞しく温かな腕に変わる。
しっとりと落ち着いたピュア・ローズの香り。
スティーブの為に調合された甘く切ないそれ。
私が安心出来る場所に、いつも香る薔薇。
来て・・・くれた・・・。
私の所に・・・。
噛み付くような接吻け。
私の頬を包む大きな両手。
勝手なお願いばかりの私。
それでも。
来てくれた。
「ばか・・・。心配させて。」
深い接吻けの後。
濡れた唇が耳許で囁く。
低く甘い声はテノール。
「姫ちゃん。」
私の頬を流れる涙。
拭う唇の感触。
躰を震わせて。
必死で見上げる。
黄金の美貌。
太陽の神様みたい。
「璃羽様。」
視界の片隅。
黒いカシミヤのロング・コートが揺れる。
飯田さんのスーツ姿が懐かしい。
小脇に抱えたノートパソコン。
白髪が増えた。
私のせいかな。
飯田さんの微笑みに背を押され。
最後の我儘。
「スティーブ・・・咲おばあちゃんが・・・。」
震える声で。
最後の勇気で。
「脳の腫れが酷くて・・・骨・・・外したって・・・。」
子供みたいに泣きじゃくる。
ボロボロでくしゃくしゃ。
私の顔。
「病院・・・見つからないって。」
タ・ス・ケ・テ。
スティーブの首に、縋り付いた。
抱き締めてくれる。
強く強く。
その温もりだけが頼り。
薔薇の香りに包まれる。
スティーブの、匂いだ・・・。
安心したのかな。
腰が抜けちゃったみたい。
大きくて暖かいストールに包まれる。
これ、チンチラだ。
変な事に詳しくなった。
過去の残骸。
片腕で軽々と私を抱き上げる長身。
黒い鞣革(なめしがわ)のロング・コート。
襟と袖先と裾だけクロコダイル。
スティーブは個性の塊。
変わってない。
少し、安心した。
エレベーターを降りた瞬間から、もう記憶がない。
立ち尽くす飯田の脇を擦り抜け、ただ、歩いていた。
見知らぬ女に背を抱かれて、泣き腫らした顔で、姫ちゃんはオレを待ってた。
不安に押し潰されそうな瞳。
近づくと、女が驚いたように腰を浮かせた。
訳も解らず、薄暗い廊下は凍りつく。
そんなのは、どうでもいい事だ。
立ち上がる事も出来ない華奢な躰。
女から奪うように抱き締めて、深く味わうように接吻けて。
泣かなくていいよ。
そんな言葉さえ出て来ない。
「姫ちゃん・・・璃羽っ・・・。」
やっと、逢えた。
「スティーブ・・・。」
その甘い声だけで、オレは、救われた。
抱き締めた躰が冷たい。
雨に濡れたのか?
濡れた頬に口付けた。
震える躰。
小さくて、冷たくて、でも、生きていてくれた。
それだけで充分だ。
「スティーブ・・・咲おばあちゃんが・・・。」
必死の眼差し。
助けて、と。
縋り付く細い腕。
大丈夫。
その為に来た。
姫ちゃんを大切にしてくれた人なんだね。
じゃあ、オレにも大事な人だ。
震える軽い躰を抱き上げた。
ストールを持って来て正解だった。
ふかふかでもこもこのチンチラは姫ちゃんのお気に入り。
抱き包むには丁度いい。
「飯田。K大病院の日向教授に電話。」
「はい。」
「海外の学会に行ってるかもしれないから、オレの名で呼び戻せ。」
「はい。」
飯田の返事に迷いや淀みはない。
腕の中で、オレの言葉に首を小さく傾げる姫ちゃん。
ちょっと説明を加える。
「K大病院の脳外科は日本有数の設備と経験を誇ってる。日向教授はその代表だよ。
姫ちゃんの大事なオバアチャン。きっと助けてくれる。」
「ほんと?」
「ああ。でも、日向教授が最善を尽くしてくれて、それでもダメだったら諦めて。彼以上
の脳外科医なんて、世界中捜してもムリ。」
「うん。」
「いいコ。」
飯田はシステム手帳から目的の番号を探す。
ここにはICUがあるから電子機器の操作はご法度。
電話は廊下の隅にあるボックスの中で。公衆電話もあるが、携帯も可。だが、律儀な
飯田は公衆電話にしたらしい。
五分ほどですべての要件を済ませ、ボックスから出て来た。
その間、オレは周囲の気配をすべて無視。
混乱する視線など無視無視。
姫ちゃんは大人しい。
濡れた頬、赤い耳朶、冷たい項にいっぱい口付けをする。
「教授はドイツで学会だそうです。既に終えているのでいつでも帰れると。」
「ウチのジェット機で某基地まで送って。日本の空港は頭硬いから。」
「はい。そのように手配しました。」
「じゃ、オレは姫ちゃんとヘリでホテルに向かうから。」
「はい。ホテルにはウチの車も呼んであります。運転には椿を付けました。」
「ああ。タクシーは貸し切りだな。とんぼ返りさせる。ヘリは使う?」
「そうですね。ヘリは必要かと。しかし、璃羽様が使うのでしたら・・・。」
「オレはどうでもいいの?」
「いえ。拗ねないで頂きたい。言葉の綾ですから。」
「そお? 暫くホテルから動かないよ。」
「では、使わせて頂きます。」
飯田との会話はラクでいい。
無駄がないから。
ここからヘリのある飛行場までタクシーで一時間。
ホテルまでヘリで30分。
寝るな、姫ちゃん。
「飯田。後は任せる。報告はオバアチャンの転院の目途がついたら直接ホテルで聞く。」
「解りました。」
「費用は幾ら掛かってもいい。姫ちゃんの望むよう取り計らってくれ。」
「はい。」
さて、用は済んだ。
姫ちゃんも取り戻した。
後は・・・ディアン、か。
ま、アイツには良い薬だ。ほっとこ。
混乱した視線が背に突き刺さる。
特にあの男、何だ?
オレが何か言う前に、姫ちゃんが「寒い・・・。」と呟いた。
早くホテルで休ませてやらないと。
「飯田。」
ちょっとイラっとして呼んだ。
心得てます、と無言で視線が返って来る。
姫ちゃんは、多くの視線に沈黙したまま。
オレの腕に抱き上げられたまま。
ただ、エレベーターに向かうオレの肩越しに。
ペコリと頭を下げた。
飯田に下げたのか。
それとも、不快な視線の主にか。
どうでもいい。
そんな事。
今は。
この腕の中に姫ちゃんがいる。
それだけが、真実。
エレベーターの中で。
思う存分接吻けた。
舌を絡めて、息も出来ないくらい。
姫ちゃんは、やっと思い出したかのように。
小さく喘いで、意識を飛ばした。
